El potasio es uno de los macronutrientes más importantes del cuerpo
humano. Esto se debe a que cumple dos funciones extremadamente importantes:
condiciona el buen funcionamiento de los músculos, incluido el corazón, y
participa en la transmisión de los impulsos nerviosos. Sin embargo, su impacto
en nuestra salud no termina aquí.
¿Qué es el potasio?
El potasio (K) es uno de los minerales más ligeros conocidos. Es de
color blanco plateado en el color y se puede cortar con un cuchillo. El potasio
no existe en forma libre en la naturaleza. Solo viene en forma de compuestos.
¿Cómo funciona el potasio en nuestro organismo?
Dos sistemas de nuestro cuerpo dependen en gran medida de la
concentración de potasio en nuestros tejidos: el sistema nervioso y muscular.
El potasio, junto con el sodio y el cloro , en forma de iones,
generan las cargas eléctricas necesarias para conducir los impulsos nerviosos.
El potasio, como catión intracelular, juega un papel clave a este respecto.
La diferencia de potencial correcta que se crea debido a las
concentraciones adecuadas de electrolitos: potasio, cloro y sodio en ambos
lados de las membranas celulares hacen posible la transmisión de impulsos
nerviosos. La concentración incorrecta de estos iones provoca trastornos en la
función de las células nerviosas y musculares.
Además, los electrolitos mencionados son responsables del equilibrio
ácido-base en el organismo y del correcto funcionamiento de la gestión del
agua.
La regulación del equilibrio hídrico del organismo por potasio consiste
principalmente en reducir la hidratación del espacio extracelular a favor del
intracelular. Presenta una acción opuesta a la de los cationes de sodio. El
potasio normaliza el nivel de pH celular y la presión osmótica que prevalece en
las células.
Casi el 90 por ciento el potasio almacenado se encuentra en el
espacio celular, y alrededor del 8 por ciento en los huesos. Su contenido total
en el cuerpo varía entre 110 y 140 gramos. El requerimiento diario de potasio
en un adulto es de 4700 mg de este elemento. La mayor parte, 5100 mg, debe ser
tomada por mujeres durante la lactancia.
Potasio y riñones
El exceso de potasio se excreta en la orina. Es importante y
característico de este elemento, su concentración en la orina es bastante
constante y asciende a 10 mmol / dm³, independientemente de la cantidad que
esté circulando en el organismo en un momento dado. Los riñones tienen una
capacidad limitada para reabsorber potasio. Esto puede contribuir a la
aparición de nuestras deficiencias.
Por otra parte, la sobredosis de potasio ocurre relativamente
raramente, porque con los riñones sanos, se excreta de manera eficiente y lo
perdemos al sudar.
Deficiencia y exceso de potasio
Tanto la deficiencia (hipopotasemia) como el exceso (hiperpotasemia)
del potasio hacen que la diferencia de potencial deseada aumente o disminuya.
Podemos ver las consecuencias de ambos estados por el lado del trabajo de
músculos y nervios.
La hipopotasemia se manifiesta, por ejemplo, por taquicardia,
infarto de miocardio, fibrilación ventricular, relajación del músculo liso y
del músculo esquelético, somnolencia excesiva o hinchazón de las extremidades
inferiores. La debilidad muscular puede provocar temblores y contracciones
incontroladas, así como estreñimiento.
Debe recordarse que la hipopotasemia no es causada por una
deficiencia de potasio en la dieta. Esto suele ser el resultado de una pérdida
significativa de este elemento como resultado de una excreción excesiva por la
orina y sudor o como consecuencia de una intoxicación alimentaria (diarrea,
vómitos). También puede ser causada por tomar ciertos medicamentos, por
ejemplo, antihipertensivos, terapia con esteroides, consumo excesivo de alcohol
y enfermedades: síndrome de Cushing o insuficiencia suprarrenal. También está
relacionado con una deficiencia de aldosterona, una hormona de la corteza
suprarrenal.
La hiperpotasemia, que es una situación en la que se ha producido
una sobredosis de potasio, solo se produce cuando algo no funciona en nuestro
organismo como debería. Y aquí volvemos al papel de los riñones en la
regulación de la concentración de potasio; en el caso de su falla, podemos
lidiar con la hiperpotasemia. Se manifiesta bastante similar a una deficiencia
de potasio, y se manifiesta por síntomas como: cansancio y debilidad general,
los músculos pierden fuerza y el corazón comienza a trabajar más lento.
El motivo de una sobredosis de potasio también puede ser su excesiva
suplementación con fármacos, por lo que siempre debemos consultarlo con un
médico. Especialmente porque la concentración de potasio en el cuerpo es
peligrosamente baja o demasiado alta.
Potasio en los alimentos: frutas y verduras
Las deficiencias de potasio no ocurrirán si llevamos a cabo una
dieta adecuada. Solo cuando estamos hambrientos o siguiendo una dieta
peligrosamente restrictiva pueden aparecer. También vale la pena recordar los
productos ricos en este elemento durante el clima cálido y el aumento de la
actividad física, cuando perdemos más con el sudor.
Cantidades bastante significativas de potasio, es decir,
aproximadamente 350-450 mg (por 100 g de producto) están presentes en la carne,
especialmente aves y carne roja. Pescados como la caballa, el salmón y la carpa
contienen la misma cantidad. También se puede encontrar una cantidad aproximada
en papas y brócoli, guisantes y plátanos.
Por otro lado, los poseedores del récord en este sentido son los
frutos secos, semillas, nueces y cacao. Hay casi 1700 mg de potasio en 100
gramos de albaricoques secos. La misma cantidad de soja seca tiene incluso más,
cerca 2.100 mg. Por su parte, el cacao solo tiene un contenido ligeramente
menor.
Una dieta rica en este elemento es, por tanto, una dieta a base de
semillas, especialmente legumbres, salvado, hortalizas, frutos secos y cacao.
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